O sistema solar é um conjunto de planetas, asteroides e cometas que giram ao redor do sol. Cada um se mantém em sua respectiva
órbita em virtude da intensa força gravitacional exercida pelo astro, que
possui massa muito maior que a de qualquer outro planeta.
Os corpos mais importantes do
sistema solar são os oito planetas que giram ao redor do sol.
 |
| Os planetas que compõem o sistema solar |
Os componentes do Sistema Solar
O sol
O Sol é a fonte de energia que domina o sistema solar. Sua
força gravitacional mantém os planetas em órbita e sua luz e calor tornam
possível a vida na Terra. A Terra dista, em média, aproximadamente 150 milhões
de quilômetros do Sol, distância percorrida pela luz em 8 minutos. Todas as
demais estrelas estão localizadas em pontos muito mais distantes.
As observações científicas
realizadas indicam que o Sol é uma estrela de luminosidade e tamanho médios, e
que no céu existem incontáveis estrelas maiores e mais brilhantes, mas para
nossa sorte, a luminosidade, tamanho e distância foram exatos para que o nosso
planeta desenvolvesse formas de vida como a nossa.
O Sol possui 99,9% da matéria de
todo o Sistema Solar. Isso significa que todos os demais astros do Sistema
juntos somam apenas 0,1%.
Composição do
Sol
O Sol é uma enorme esfera de gás
incandescente composta essencialmente de hidrogênio e hélio, com um diâmetro de
1,4 milhões de quilômetros. O volume do Sol é tão grande que em seu interior
caberiam mais de 1 milhão de planetas do tamanho do nosso. Para igualar seu
diâmetro, seria necessário colocar 109 planetas como a Terra um ao lado do
outro. No centro da estrela encontra-se o núcleo, cuja temperatura alcança os
15 milhões de graus centígrados e onde ocorre o processo de fusão nuclear por
meio do qual o hidrogênio se transforma em hélio. Já na superfície a
temperatura do Sol é de cerca de 6.000 graus Celsius.
Os planetas
Os planetas
não produzem luz, apenas refletem a luz do Sol, que é a estrela do Sistema
Solar.
Teorias
afirmam que os planetas também foram formados a partir de porções de massa
muito quente e que todos estão de resfriando. Alguns, entre eles a Terra, já se
resfriaram o suficiente para apresentar a superfície sólida.
Um corpo
celeste é considerado um planeta quando, além de não ter luz própria, gira ao
redor de uma estrela.
Os planetas
têm forma aproximadamente esférica. Os seus movimentos principais são o de rotação e
o de translação.
Cada planeta possui um eixo de rotação em relação a Sol, o mais inclinado deles
é o planeta-anão Plutão, pois seu
eixo de rotação em relação ao Sol é de 120 graus.
Os planetas
do Sistema Solar
São oito os
planetas clássicos do Sistema Solar. Na ordem de afastamento do Sol, são eles: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Mercúrio
É o planeta
mais próximo ao Sol e o menor do Sistema Solar. É rochoso, praticamente sem
atmosfera, e a sua temperatura varia muito, chegando a mais de 400ºC
positivos, no lado voltado para o Sol, e cerca de 180ºC negativos, no lado
oposto. É o planeta que possui um movimento de translação de maior velocidade
(o ano mercuriano tem apenas 88 dias). O aspecto da superfície é parecido com o
da nossa Lua, toda coberta de crateras, originadas da colisão com corpos
celestes.
Vênus
Vênus é
conhecido como Estrela-D'Alva ou Estrela da tarde por causa de seu
brilho e também porque é visível ao amanhecer e ao anoitecer, conforme a época
do ano.
É o segundo
planeta mais próximo do Sol e o planeta mais próximo da Terra. As perguntas
intrigantes que este planeta "gêmeo" da Terra nos coloca começam com
o seu movimento de rotação própria. Uma rotação completa sobre si mesmo demora
243.01 dias, o que é um período invulgarmente longo. Além disso, enquanto que a
maior parte dos planetas rodam sobre si próprios no mesmo sentido, Vênus é uma
das exceções. Tal como Urano e Plutão, a sua rotação é retrógrada, o que significa
que em Vênus o Sol nasce a oeste e põe-se a leste.
É um planeta muito parecido com a Terra, em tamanho, densidade e força
da gravidade à superfície, tendo-se chegado a especular sobre se teria
condições favoráveis à vida. Além disso, suas estruturas são muito parecidas:
um núcleo de ferro, um manto rochoso e uma crosta. Hoje sabemos que, apesar de
ter tido origens muito semelhantes à Terra, a sua maior proximidade ao Sol
levou a que o planeta desenvolvesse um clima extremamente hostil à vida. De
fato, Vênus é o planeta
mais quente do sistema solar, sendo
mesmo mais quente do que Mercúrio, que está mais próximo do Sol. A sua
temperatura média à superfície é de 460ºC devido ao forte efeito de estufa que
acontece em grande escala em todo o planeta e não apresenta água.
Terra
É o terceiro
planeta mais próximo do Sol. É rochoso e a sua atmosfera é composta de
diferentes tipos de gases, e a sua temperatura média é de aproximadamente 15ºC.
A Terra, até
o que se sabe, é o único planeta do Sistema Solar que apresenta condições que
possibilitam a existência de seres vivos como os conhecemos. Seu satélite é a
Lua.
Marte
Visto da
Terra parece um planeta vermelho, embora na verdade seja mais acastanhado. O
seu eixo de rotação tem uma inclinação muito semelhante à do nosso planeta,
25.19º, o que significa que tem estações do ano. Ao contrário de Mercúrio, que
está demasiado perto do Sol para que seja facilmente observado, e de Vênus,
cuja densa atmosfera e cobertura de nuvens bloqueiam a observação da sua
superfície, Marte está relativamente próximo da Terra sem estar muito próximo
do Sol, e tem uma atmosfera muito rarefeita e na maior parte formada por gás
carbônico, o que nos permite observar a sua superfície com relativa facilidade.
Júpiter
A massa de Júpiter é
duas vezes e meia a massa combinada de todos os outros corpos do sistema solar
à exceção do Sol.
Júpiter é o maior
planeta do sistema solar, e o primeiro dos gigantes gasosos. Tem um diâmetro 11
vezes maior que o diâmetro da Terra e uma massa 318 vezes superior. Embora
tenha um núcleo de ferro, quase todo o planeta é uma imensa bola de hidrogênio
e um pouco de hélio. A temperatura da superfície é de cerca de -150ºC.
As sondas Voyager 1 e 2
mostraram que Júpiter também possui anéis, tal como os outros gigantes gasosos.
No entanto, se para observarmos os anéis de Saturno basta um telescópio amador
uma vez que estes são constituídos principalmente por pequenos detritos de gelo
que refletem muito a luz, os anéis de Júpiter parecem-nos quase invisíveis, uma
vez que são compostos por partículas rochosas de pequenas dimensões que
refletem muito pouco a luz. Julga-se que estes detritos são o resultado de
colisões de meteoritos com os 4 satélites mais próximos do planeta.
Saturno
É o segundo maior planeta do nosso sistema
solar. É famoso por seus anéis, que podem ser vistos com o auxílio de pequenos
telescópios. Os anéis são feitos com pedaços de gelo e rochas. A temperatura
média da superfície do planeta é de -140ºC. Saturno é formado basicamente por
hidrogênio e pequena quantidade de hélio.
Tem um número elevado de
satélites, 60 descobertos até então, dos quais 35 possuem nomes, e está cercado
por um complexo de anéis concêntricos, composto por dezenas de anéis
individuais separados por intervalos, estando o mais exterior destes situado a
138 000 km do centro do planeta geralmente compostos por restos de meteoros e
cristais de gelo. Alguns deles têm o tamanho de uma casa.
Urano
Urano é o
sétimo planeta do sistema solar, situado entre Saturno e Netuno. A
característica mais notável de Urano é a estranha inclinação do seu eixo de rotação,
quase noventa graus em relação com o plano de sua órbita; essa inclinação não é
somente do planeta, mas também de seus anéis, satélites e campo magnético.
Urano tem a superfície a mais uniforme de todos os planetas por sua
característica cor azul-esverdeada, produzida pela combinação de gases em sua
atmosfera, e tem anéis que não podem ser vistos a olho nu; além disso, tem um
anel azul, que é uma peculiaridade planetária. Urano é um de poucos planetas
que têm um movimento de rotação retrógrado, similar ao de Vênus
Tem 27 satélites ao seu redor e um fino anel de poeira.
Netuno
Orbitando tão
longe do Sol, Netuno recebe muito pouco calor. A sua temperatura superficial
média é de -218°C. No entanto, o planeta parece ter uma fonte interna de calor.
Pensa-se que isto se deve ao calor restante, gerado pela matéria em queda
durante o nascimento do planeta, que agora irradia pelo espaço fora.
Embora não sejam visíveis nas
fotografias do telescópio espacial Hubble, Netuno faz
parte dos planetas gigantes que possuem um complexo sistema de anéis. Possui
cinco anéis principais e sua descoberta se deve a uma observação efetuada ainda
em 1984 a bordo de um avião U2 que acompanhou o deslocamento do planeta por
algumas horas durante a ocultação de uma estrela. Netuno tem 13 luas
conhecidas. A maior delas é Tritão, descoberta por William Lassell apenas 17
dias depois da descoberta de Netuno.
Plutão
Plutão que recebera o nome do deus dos
infernos, da mitologia greco-latina, foi classificado como o nono planeta do
Sistema Solar. Descoberto em 1930, pelo astrônomo norte-americano Clyde
Tombaugh, esse astro foi sempre motivo de acirrados debates. Afinal, as
características do planetóide, entre outras a excentricidade de sua órbita
inclinada, em que certos períodos cruza a órbita de Netuno, já indicavam que
dificilmente ela poderia permanecer na elite dos planetas do nosso Sistema.
Realmente, 76 anos depois, a UAI (União Astronômica Internacional) resolveu
reclassificar o astro do grupo de planetas-anões.
Satélites
Até 1610 o
único satélite conhecido era o da Terra - a Lua. Naquela
ocasião, Galileu Galilei (1564-1642), com a sua luneta, descobriu satélites na
órbita do planeta Júpiter. Hoje se
sabe da existência de dezenas de satélites.
Na
Astronomia, satélite natural é um corpo celeste que se movimenta ao redor de um
planeta graças a força gravitacional. Por exemplo, a força gravitacional da
Terra mantém a Lua girando em torno do nosso planeta.
Os satélites
artificiais são objetos construídos pelos seres humanos. O primeiro satélite
artificial foi lançado no espaço em 1957. Atualmente há vários satélites
artificiais ao redor da Terra.
O termo
"lua" pode ser usado como sinônimo de satélite natural dos diferentes
planetas.
